Δεν είχε κλείσει ακόμη
τα 32, η Florence Owens Thompson, όταν η Dorothea Lange και μια φωτογραφική μηχανή Graflex την έκαναν εικόνα-σύμβολο της μεγάλης
αμερικανικής κρίσης του 1929. Τα 32 χρόνια της "Μετανάστριας Μάνας" βάραιναν
πολύ επάνω της, το βλέμμα της απλανές, όλο κούραση, θλίψη και απόγνωση. Όταν τη
συνάντησε,τη βρήκε να κάθεται σε κάποιο αυτοσχέδιο κατάλυμα, σε κάποια στάση του ταξιδιού τους. Ηταν το 1936,
τον Φεβρουάριο ή τον Μάρτιο, στα μέρη του Nipomo,της Καλιφόρνια, και οιThompson
(η Florence, ο σύζυγός
της και τα 7 παιδιά τους) έχουν σταματήσει για λίγο. Λίγο νωρίτερα, άνεργοι και
άστεγοι, αναγκάστηκαν να φορτώσουν ό, τι τους είχε απομείνει σε ένα παλιό
φορτηγό και να πάρουν τους δρόμους αναζητώντας κάτι καλύτερο. Τώρα, είναι μόνη της
η γυναίκα, με τα τρία παιδιά της, τα πιο μικρά, ενώ ο σύζυγός της, με τα
μεγαλύτερα, πήγαν να ψάξουν για ανταλλακτικά για το παλιό Hudson και, αν είναι τυχεροί,
δουλειά,στη συγκομιδή, στα χωράφια. Θα γυρίσουν λίγο αργότερα, αλλά η Dorothea
Lange είχε ήδη τραβήξει τις έξι φωτογραφίες, που έμειναν στην ιστορία.
Η Lange θα πει αργότερα: "Μόλις την αντίκρυσα την πλησίασα, σα να με τράβαγε μαγνήτης. Δεν θυμάμαι πώς κατάφερα να της εξηγήσω την παρουσία μου εκεί με τη φωτογραφική μηχανή, θυμάμαι όμως ότι δεν μου έκανε καμιά ερώτηση. Τράβηξα τις φωτογραφίες, πλησιάζοντας όλο και περισσότερο από την ίδια πάντα γωνία. Δεν ζήτησα να μάθω ούτε το όνομα της, ούτε την ιστορία της. Μου είπε ότι ήταν, 32 χρονών. Πρόσθεσε, ότι ζούσαν τρώγοντας ό, τι μάζευαν στα χωράφια, και τα πουλάκια που έπιαναν τα παιδιά. Μόλις είχε πουλήσει τα λάστιχα του φορτηγού για να αγοράσουν λίγα τρόφιμα. Καθόταν εκεί, αδύνατη, τα παιδιά κολλημένα επάνω της, και έδειχνε να καταλαβαίνει ότι οι φωτογραφίες μου θα μπορούσαν να την βοηθήσουν, κατά κάποιο τρόπο. Ήταν σαν μια δίκαιη ανταλλαγή. Η ταυτότητα της "Μετανάστριας Μάνας" θα παραμείνει άγνωστη για περισσότερο από σαράντα χρόνια, μέχρι το 1979, όταν έκάποιος δημοσιογράφος αποφάσισε να ερευνήσει το θέμα.
Τότε έβγαλε μια άλλη φωτογραφία, αυτήν εδώ:
