Ο νεοφιλελεύθερος Αμερικανός ακαδημαικός Robert Kagan (1) δημοσίευσε πρόσφατα στο The Atlantic μια ανάλυση η οποία, όσον αφορά τη σαφήνεια και την ευρύτητα της οπτικής της, σπάνια συναντάται στη σύγχρονη στρατηγική. Η βασική του θέση είναι τόσο απλή όσο και καταστροφική: οι Ηνωμένες Πολιτείες υπέστησαν ήττα στο Ιράν, και αυτή η ήττα — σε αντίθεση με εκείνες του παρελθόντος — δεν είναι ούτε αναστρέψιμη ούτε διορθώσιμη.
ΤΡΙΑΝΤΑ ΕΠΤΑ ΗΜΕΡΕΣ ΠΟΥ ΑΛΛΑΞΑΝ ΤΟΝ ΚΟΣΜΟ
Για να κατανοήσουμε την έκταση των γεγονότων, πρέπει να ανασυνθέσουμε με ακρίβεια τη χρονολογική σειρά των γεγονότων. Οι Ηνωμένες Πολιτείες και το Ισραήλ διεξήγαγαν μια αεροπορική εκστρατεία κατά του Ιράν εξαιρετικής έντασης, που κράτησε τριάντα επτά συνεχόμενες ημέρες. Οι βομβαρδισμοί εξάλειψαν μεγάλο μέρος της ιρανικής ηγεσίας και κατέστρεψαν το μεγαλύτερο μέρος των συμβατικών στρατιωτικών δυνατοτήτων της χώρας. Ωστόσο, παρά την άνευ προηγουμένου στρατιωτική πίεση, το καθεστώς της Τεχεράνης δεν κατέρρευσε, δεν διαπραγματεύτηκε, δεν υποχώρησε σε κανένα σημείο.
Η αποφασιστική στιγμή έρχεται στις 18 Μαρτίου, όταν το Ισραήλ βομβαρδίζει το κοίτασμα φυσικού αερίου South Pars, μία από τις σημαντικότερες ενεργειακές εγκαταστάσεις του Ιράν. Η απάντηση της Τεχεράνης είναι άμεση και με χειρουργική ακρίβεια: επίθεση στην Ras Laffan Industrial City του Κατάρ, τον μεγαλύτερο τερματικό σταθμό εξαγωγής φυσικού αερίου στον κόσμο. Οι ζημιές στις υποδομές είναι τέτοιες που απαιτούν χρόνια για να αποκατασταθούν. Αντιμέτωπος με τον κίνδυνο μιας παγκόσμιας ενεργειακής κατάρρευσης, ο πρόεδρος Τραμπ κηρύσσει μορατόριουμ στις επιθέσεις κατά των ιρανικών ενεργειακών υποδομών και στη συνέχεια μονομερή κατάπαυση του πυρός. Το Ιράν δεν παραχώρησε τίποτα.
Μετά τη στρατιωτική εκεχειρία, η αμερικανική κυβέρνηση στοχεύει στον ναυτικό αποκλεισμό των ιρανικών λιμανιών ως εναλλακτικό μέσο οικονομικής πίεσης. Ο Kagan είναι σαφής στην εκτίμησή του σχετικά με τις προοπτικές: ένα καθεστώς που άντεξε πέντε εβδομάδες αδιάκοπων βομβαρδισμών δύσκολα θα υποκύψει μόνο με οικονομικές πιέσεις. Και για να ενισχύσει αυτή την εκτίμηση, παραθέτει την άποψη της μελετήτριας του Ιράν Suzanne Maloney: μια κυβέρνηση που είναι ικανή να σφαγιάσει τους δικούς της πολίτες προκειμένου να καταστείλει τις διαμαρτυρίες του προηγούμενου Ιανουαρίου είναι απολύτως ικανή να επιβάλει οποιαδήποτε οικονομική στέρηση στον πληθυσμό της χωρίς να φοβάται εσωτερικές πολιτικές συνέπειες.
Έτσι αναδύεται το κεντρικό παράδοξο της σύγκρουσης: η αμερικανική στρατιωτική δύναμη, αν και είναι η πιο τρομερή στον πλανήτη, αποδείχθηκε ανίκανη να μετατρέψει τη δύναμή της σε πολιτική νίκη. Και όσοι προτείνουν την επανάληψη των βομβαρδισμών πρέπει να απαντήσουν σε μια ενοχλητική ερώτηση: τι θα αλλάξει σε έναν δεύτερο κύκλο επιθέσεων σε σχέση με τις τριάντα επτά ημέρες που έχουν ήδη δοκιμαστεί; Ο Kagan καταρρίπτει αυτό το επιχείρημα με άψογη λογική: μια νέα στρατιωτική εκστρατεία θα ωθούσε το Ιράν σε αντίποινα εναντίον των κρατών του Κόλπου, θέτοντας σε κίνδυνο τις υποδομές πετρελαίου και φυσικού αερίου από τις οποίες εξαρτάται η παγκόσμια οικονομία. Ακόμη και στην ακραία περίπτωση της πλήρους καταστροφής των ιρανικών δυνατοτήτων, η Τεχεράνη θα είχε ακόμα τη δυνατότητα να εκτοξεύσει δεκάδες, αν όχι εκατοντάδες, πυραύλους και drones πριν υποκύψει· θα αρκούσαν λίγες επιθέσεις στις ενεργειακές υποδομές του Κόλπου για να παραλύσουν την περιφερειακή παραγωγή για δεκαετίες. Αυτή η συνειδητοποίηση — όχι η διπλωματία, όχι οι διεθνείς πιέσεις — είναι που σταμάτησε τον Τραμπ.
ΓΕΩΠΟΛΙΤΙΚΕΣ ΚΑΙ ΣΤΡΑΤΗΓΙΚΕΣ ΣΥΝΕΠΕΙΕΣ
Ο τίτλος που επέλεξε ο Kagan — Checkmate in Iran (Ματ στο Ιράν) — συνοψίζει με σκακιστική ακρίβεια την αμερικανική θέση: όχι ακόμα οριστικό ματ, αλλά πολύ κοντά. Ο συγγραφέας αποκαλύπτει ότι ο Τραμπ ζήτησε από την κοινότητα πληροφοριών να αξιολογήσει τις συνέπειες του να κηρύξει απλώς τη νίκη και να αποσυρθεί. Μια κατανοητή κίνηση: το να ελπίζει κανείς στην αυθόρμητη κατάρρευση του καθεστώτος δεν αποτελεί στρατηγική, ειδικά όταν το πετρέλαιο πλησιάζει τιμές άνω των 100 δολαρίων το βαρέλι, ο πληθωρισμός αυξάνεται και διαφαίνονται παγκόσμιες ελλείψεις πρώτων υλών.
Ο βαθύτερος γεωπολιτικός κόμβος της ανάλυσης αφορά το Στενό του Ορμούζ. Ο Kagan καταρρίπτει μια διαδεδομένη παραδοχή: την ιδέα ότι το Στενό θα ανοίξει ξανά στη διεθνή κυκλοφορία, με τον έναν ή τον άλλο τρόπο, μόλις τελειώσει η κρίση. Αυτή η παραδοχή είναι αβάσιμη. Το Ιράν δεν έχει κανένα συμφέρον να επιστρέψει στο status quo ante. Ο έλεγχος του Στενού είναι πλέον το πιο πολύτιμο όπλο του — πιο άμεσο και πιο αποτελεσματικό ακόμη και από το πυρηνικό πρόγραμμα. Χάρη σε αυτό το πλεονέκτημα, η Τεχεράνη θα μπορεί να επιβάλλει διόδια για τη διέλευση, να περιορίσει τη διέλευση σε ανεπιθύμητες χώρες, να τιμωρήσει τις εχθρικές χώρες επιβραδύνοντας τη ροή των εμπορικών πλοίων τους. Μια εξαιρετικά ευέλικτη μορφή γεωπολιτικής δύναμης, την οποία το Ιράν θα ξέρει να χρησιμοποιήσει για να αναγκάσει τις χώρες να άρουν τις κυρώσεις και να ομαλοποιήσουν τις σχέσεις.
Ακόμη και οι Ιρανοί μετριοπαθείς, σύμφωνα με τον Kagan, καταλαβαίνουν ότι το Ιράν δεν μπορεί να παραχωρήσει τον έλεγχο του Στενού, ανεξάρτητα από οποιαδήποτε συμφωνία. Οι λόγοι είναι δομικοί. Πόσο μπορεί κανείς να εμπιστευτεί τον Tραμπ, ο οποίος σχεδόν καυχήθηκε ότι επανέλαβε το αιφνιδιαστικό χτύπημα του Περλ Χάρμπορ εγκρίνοντας τη δολοφονία της ιρανικής ηγεσίας κατά τη διάρκεια των διαπραγματεύσεων; Και το Ισραήλ θα μπορούσε να ενεργήσει αυτόνομα, όπως πάντα έκανε όταν αντιλαμβανόταν ότι απειλούνταν τα συμφέροντά του. Η ιρανική δυσπιστία είναι λογική, όχι ιδεολογική.
Για τις μοναρχίες του Κόλπου, οι επιπτώσεις είναι άμεσες και δομικές. Αυτά τα κράτη έχουν χτίσει τις οικονομίες τους υπό την προστασία της αμερικανικής ηγεμονίας και της ελευθερίας ναυσιπλοΐας που αυτή εγγυόταν. Με την κατάρρευση αυτής της προστασίας, θα αναγκαστούν αναπόφευκτα να επιδιώξουν μια συμβιβαστική λύση με την Τεχεράνη — όχι από ιδεολογική επιλογή, αλλά από γεωγραφική και οικονομική αναγκαιότητα. Και δεν θα είναι μόνο τα κράτη του Κόλπου: όλες οι χώρες που εξαρτώνται από την ενέργεια της περιοχής αυτής θα πρέπει να επαναδιαπραγματευτούν τις σχέσεις τους με ένα πιο ισχυρό και πλουσιότερο Ιράν. Ο Kagan αποδοκιμάζει με μια δόση σαρκασμού τη λεγόμενη αγγλο-γαλλική «συμμαχία» για περιπολία του Στενού: ο πρόεδρος Μακρόν έχει διευκρινίσει ότι η δύναμη αυτή θα λειτουργεί μόνο σε συνθήκες ειρήνης. Μια φόρμουλα ουσιαστικά χωρίς νόημα σε ένα Στενό υπό ιρανικό έλεγχο.
Το Ισραήλ θα βρεθεί πιο απομονωμένο από ποτέ. Σε έναν κόσμο όπου το Ιράν ασκεί καθοριστική επιρροή στον ενεργειακό εφοδιασμό δεκάδων χωρών, το Τελ Αβίβ ενδέχεται να δεχτεί τεράστιες διεθνείς πιέσεις ώστε να μην προκαλέσει την Τεχεράνη στο Λίβανο, στη Γάζα ή αλλού. Το παράδοξο είναι προφανές: ο πόλεμος που σχεδιάστηκε για να αποδυναμώσει το Ιράν είχε το αντίθετο αποτέλεσμα.
Στο επίπεδο της παγκόσμιας αποτροπής, οι συνέπειες είναι εξίσου σοβαρές. Ολόκληρος ο κόσμος μπόρεσε να παρατηρήσει πώς λίγες εβδομάδες πολέμου εναντίον μιας δευτερεύουσας δύναμης μείωσαν τα αποθέματα αμερικανικών όπλων σε επικίνδυνα χαμηλά επίπεδα, χωρίς να υπάρξει γρήγορη λύση. Ολόκληρη η αρχιτεκτονική της αμερικανικής αποτροπής βασίζεται στην παραδοχή της ικανότητάς της να αντέχει σε παρατεταμένες συγκρούσεις: αυτή όμως η ικανότητα τίθεται πλέον δημόσια υπό αμφισβήτηση. Τα ερωτήματα που προκύπτουν ενδέχεται να ωθήσουν ή όχι τον Xi Jinping να κινηθεί προς την Ταϊβάν, ή τον Πούτιν να επιταχύνει την πίεση του προς την Ευρώπη. Αλλά τουλάχιστον, οι Αμερικάνοι σύμμαχοι στην Ανατολική Ασία και στην Ευρώπη πρέπει να αναρωτηθούν για την ικανότητα της Ουάσιγκτον να τηρήσει τις δεσμεύσεις της σε περίπτωση μελλοντικών συγκρούσεων. Η Κίνα και η Ρωσία βγαίνουν ενισχυμένες από αυτή την κρίση: η Μόσχα ως ζωντανή απόδειξη ότι η αντίσταση στην αμερικανική δύναμη είναι εφικτή· το Πεκίνο γνωρίζοντας ότι η αμερικανική ικανότητα αντίδρασης έχει μειωθεί.
Ο Kagan εντάσσει τελικά αυτή την κρίση σε ένα ευρύτερο ιστορικό πλαίσιο: την επιτάχυνση της παγκόσμιας προσαρμογής προς έναν μετα-αμερικανικό κόσμο. Η απώλεια της κυρίαρχης θέσης στον Κόλπο δεν είναι μεμονωμένο περιστατικό, αλλά το πρώτο μιας σειράς διαρθρωτικών καταρρεύσεων της αμερικανικής διεθνούς τάξης που οικοδομήθηκε μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο. Όταν η εμπιστοσύνη χαθεί, για την ανάκτηση της θα χρειαστούν δεκαετίες.
ΣΥΜΠΕΡΑΣΜΑΤΑ
Η ανάλυση του Kagan μας αποκαλύπτει μια δυσάρεστη αλλά απαραίτητη αλήθεια: η αμερικανική ήττα στο Ιράν είναι διαρθρωτική, όχι συγκυριακή, και δεν επιδέχεται γρήγορες λύσεις. Για τους πολιτικούς ιθύνοντες — Αμερικανούς και συμμάχους — προκύπτουν ορισμένες επείγουσες ενδείξεις. Πρώτον, είναι απαραίτητο να εγκαταλειφθεί η ρητορική της νίκης και να ξεκινήσει μια ρεαλιστική αξιολόγηση των ζημιών που έχουν ήδη προκληθεί. Δεύτερον, πρέπει να οικοδομηθεί ένα νέο πολυμερές διπλωματικό πλαίσιο που θα περιλαμβάνει την Κίνα και τη Ρωσία, καθώς αυτές είναι οι νέες αναπόφευκτες συνομιλήτριες στην περιοχή. Τρίτον, οι Ευρωπαίοι και Ασιάτες σύμμαχοι πρέπει να επιταχύνουν την ενεργειακή τους αυτονομία και να διαφοροποιήσουν τις προμήθειές τους, μειώνοντας τη διαρθρωτική ευπάθεια που θα μπορέσει να εκμεταλλευτεί το Ιράν. Τέλος, η αξιοπιστία της αμερικανικής αποτροπής πρέπει να ανοικοδομηθεί με υπομονή και συνέπεια — όχι με νέες στρατιωτικές περιπέτειες, αλλά με μια μακροπρόθεσμη στρατηγική που θα λαμβάνει υπόψη τα όρια και τις δυνατότητες, της αμερικανικής δύναμης. Ο μετα-αμερικανικός κόσμος είναι ήδη εδώ: το ερώτημα είναι αν η Δύση θα καταφέρει να προσαρμοστεί σε αυτόν με σύνεση ή αν θα βρεθεί να τον κυνηγά χωρίς πυξίδα.
-----------------------------------------------
(1) Ο Robert Kagan είναι ένας από τους πιο επιδραστικούς αμερικανούς νεοσυντηρητικούς θεωρητικούς και ηγετική φωνή της αμερικανικής παρεμβατικής πολιτικής. Σύζυγος της Victoria Nuland — πρώην υφυπουργού Εξωτερικών για Ευρωπαϊκές Υποθέσεις και μία από τις αρχιτεκτόνισσες της αμερικανικής εξωτερικής πολιτικής προς την Ανατολική Ευρώπη — ο Kagan είναι συνιδρυτής του Project for the New American Century και συγγραφέας θεμελιωδών έργων για την αμερικανική υπεροχή στον κόσμο.
